天国·狮子狗和谷种的故事

在湘东地区，狮子狗为炎帝盗谷种的故事几乎家喻户晓。相传，炎帝长大以后，看到人们每天上山采野果、打野兽，过着吃了上顿没下顿的困苦日子，心中十分忧伤。未来畴昔思夜想，要找到一种能保藏、能莳植的可食之物。有一天，他梦见天国栽着一种称为“稻”，籽实叫“谷”的植物，可吃、可藏、可种，这正是炎帝要找的食物。但是天国在哪里呢？如何才气把谷种搞回来呢？炎帝犯了难。

第二天，他发现狮子狗在本身身边转来转去，神情很是不安，像有怎么话要说。炎帝便对狮子狗说，你知道我要去天国找谷种吗？狮子狗叫了两声，点了颔首。炎帝又说，你知道天国在哪里吗？狮子狗又叫了两声，点了颔首。炎帝大喜，忙说，你能为我去取回谷种吗？狮子狗没等炎帝说玩，就飞也似地跑出去了。

狮子狗不绝地奔驰，跑了一天一夜，终于来到天国，果然见到一块晒谷坪里，摊着金光闪闪的稻谷。在不远的地方，站着几个凶神恶煞的天神把守着。狮子狗在一旁琢磨着：晒坪的谷子不多，朝他们要是不会给的，只有盗。但如何才气盗到谷种呢？无意间，它发现旁边有个池塘，于是，就暗暗地下到池塘里洗了个澡，把浑身的毛泡得水淋淋的，然后，冷不防地窜到晒谷坪的谷子上，打了个滚子，把稻谷全都沾在身上，急忙往回跑。狮子狗这一跑，给守谷的天神发现了，天神大吼一声，便穷追不舍。天神赶不上狮子狗，于是急中生智，在狮子狗的前方用手一画，随即变出一条大河。狮子狗慌忙中无路可走，便跳下大河游曩昔了。

狮子狗回到家里，将身子抖了抖，水珠四溅，就是没有谷子，急得汪汪乱叫。炎帝一看，就知道狮子狗用身子沾回了谷子，但是谷子又给河水冲走了。他仔细地在狮子狗身上探求，终于在高高翘起的尾巴上找到了几粒谷种。本来狮子狗过河的时候，尾巴翘在水面上，谷粒没有被水冲掉。

炎帝把这几粒谷子播种到地里，长出了稻禾，结出了谷子。经过反复种植，稻谷越种越多，后来成为人们的重要食物来源。人们为酬谢狮子狗盗谷种的功劳，所以每当过“尝新节”，首先祭祀炎帝，然后给狮子狗一碗新米饭，一块粉蒸肉吃，最后才是本身“尝新”。在给狮子狗吃肉和饭的时候，还要观察，假如狮子狗先吃饭，就是表示今年的米价高；先吃肉，则表示今年养猪合算。

传说中的“天国”，今为天国村，在炎帝陵东南50里处。据传，那里的谷种被狮子狗盗去以后，天神禁绝那里种稻谷了。炎帝知道以的，就教那里的先民种茶。天国村出产的茶叶名“天国茶”，品味极佳，清代曾为皇帝御用贡品，其中，“神农剑茶”在海内外享有盛誉。